Les îles d’Hyères sont un archipel de trois îles et deux îlots en Méditerranée, situées au large de la ville d’Hyères (Var), à laquelle elles sont administrativement rattachées.

Les Grecs les avaient nommées Stoëchades. Elles furent ensuite appelées îles d’Orient, puis îles d’Or avant de prendre le nom d’îles d’Hyères. Les îles ont été occupées dès les temps préhistoriques puis par des Celtes, Ligures, Étrusques, Grecs, et Romains car elles offraient aux navires un abri contre le mauvais temps. L’archipel connaît une occupation religieuse dès le XII e siècle avec l’installation de moines cisterciens qui construisent l’abbaye du Castelas. L’archipel subira, de la fin du XIIe au début du XVIe siècle, les raids incessants des Barbaresques. François Ier fait ériger trois des îles (Port-Cros, Bagaud et Levant) en marquisat des Îles d’Or dans le but de les défendre contre les pirates.

Au XVIIe siècle, Richelieu renforce la protection des îles, mais les îles sont toujours sujettes aux invasions : Anglais et Piémontais au XVIIIe siècle. En 1793, l’archipel est occupée par les Anglais qui se sont aussi emparés de Toulon. Napoléon Ier fait installer une garnison de plus de 1.000 hommes à Port-Cros et la plupart des ouvrages fortifiés encore visibles sur les îles date de cette époque. Le XIXe siècle va marquer le début d’une véritable exploitation agricole des îles. Ce n’est qu’à la fin du XIXe et dans la première moitié du XXe siècle que les îles deviendront des lieux de villégiature.

• auteur : Émile Jahandiez
• ISBN : 9782824006727